PAC加入水中后即發生水解和聚合感應,生成一系列鋁鹽水解聚合物,然后通過絮凝沉淀和過濾去除,這種作用與硫酸鋁、三氯化鐵絮凝劑類似。根據毒性試驗表明,它無毒,在動物體內無明顯蓄積作用,也無致畸性和致突變性,無致癌危險性,用它凈化的自來水符合生活飲用水標準。
由于PAC的有效成分(AL2O3)高,用量少,且便于運輸、儲存和使用,在達到同樣絮凝效果的條件下,按AL2O3計算,用于低濁度水,其用量權為硫酸鋁的75%-60%;用于高渾濁度水,約相當于硫酸鋁的20%~40%。其有用量少,凈水成本低的優點,PAC的色澤隨鹽基度大小而變。鹽基度在40%~80%范圍時為淡黃色,固體PAC的形狀亦隨鹽基度而異,鹽基度在30%以下時為晶體狀,70%以上時不易潮解。
PAC與堿反應,可增加其聚合度和鹽基度,會進一步生成氫氧化鋁沉淀和鋁酸鹽,PAC和硫酸鋁或其它多價酸鹽混合,易產生共沉,降低或完全失去絮凝性能。PAC加溫到110度以上時,會發生分解,陸續放出氯化氫氣體,后分解為氧化鋁,氧化鋁(AL2O3)含量是PAC有效成分的衡量指標。一般說來,相對密度越大,氧化鋁含量越高,鹽基度是PAC的另一個重要質量指標,是該產品的結構形態、聚合度、絮凝能力、儲存穩定性、PH值決定因素。